Le système auditif est composé de trois parties :

1. L'oreille externe : comprenant la partie visible de l'oreille (le pavillon) et le conduit auditif.
2. L'oreille moyenne : comprenant les osselets et la membrane tympanique
3. L'oreille interne : comprenant l'organe de l'audition (la cochlée) et l'organe de l'équilibre (le vestibule et les canaux semi-circulaires).

Il existe deux principaux types de surdité selon la localisation du trouble dans l'oreille : 

• Surdité de transmission : caractérisée par une transmission inefficace du son, soit dans le conduit auditif, soit dans l'oreille moyenne ( ex : bouchon de cérumen, otite moyenne, cholestéatome, otosclérose, otospongiose etc..)
• Surdité de perception : trouve son origine dans la cochlée ou dans le nerf auditif (ex : surdité liée à l'âge, surdité liée au bruit, surdité héréditaire ou congénitale, lésion rétro-cochléaire etc..)

Autres troubles de l'audition : 

• Acouphènes : sensation d'avoir des sifflements ou des bourdonnements ou autres sons dans les oreilles.
• Maladie de Ménière : vertiges épisodiques qui coincident avec une déficience auditive et des acouphènes.
• Ototoxicité : certains types de médicaments sont nocifs pour la fonction auditive.
• Trouble lié au traitement auditif : trouble du traitement auditif central (problème au niveau du tronc cérébral ou dans le cortex auditif).